Yves Traynard

Hier, au précédent cours Reflets, j’ai vu les visages des étudiantes se renfrogner sur un malheureux exercice de grammaire. Par deux fois j’ai cru avoir prononcé des gros mots. Mais c’était bien pire, j’avais fait injure à la grammaire française, patiemment apprise. Ce matin je devais donc présenter mes excuses, argumentées et précédées d’une déclaration solennelle ! Oui, Nous, Peuple français, massacrons notre grammaire depuis toujours, et nous en sommes fiers ! Toutes nos exceptions ne sont que les avatars de cet orgueil. Voilà qui, vu de Chine, est un peu difficile à comprendre, vous en conviendrez. Venons-en à l’objet du litige.

Le manuel Reflets propose un exercice assez bénin(*). Il s’agit de mettre au passé la phrase suivante : « Le style Art déco (apparaître) après l’Exposition internationale des arts décoratifs qui (se dérouler) à Paris en 1925. » Qu’auriez-vous répondu ? Probablement comme moi (et le corrigé de l’éditeur) : « Le style Art déco est apparu après l’Exposition internationale des arts décoratifs qui s’est déroulée à Paris en 1925. » Et bien les étudiantes ne l’entendaient pas du tout de cette oreille !

En toute logique pour marquer l’action d’apparaître on devrait utiliser l’auxiliaire avoir, comme on dit il a disparu (il est disparu désignant l’état de l’être disparu, sa mort). Et bien non. Le Larousse est catégorique, apparaître s’emploie avec l’auxiliaire être. Il est apparu. Le pénible hiatus au passé composé « a apparu » et son ambiguïté avec a paru est sans doute pour beaucoup dans ce choix, ce que confirme le précieux site ATLIF(**). Ce ne fut pas toujours le cas comme on peut le lire dans le Dictionnaire raisonné des difficultés grammaticales et littéraires de la langue française de 1822(***). Du reste certains auteurs maintiennentla nuance. Précision flatteuse pour mes étudiants. Ainsi on lit dans le Petit Prince : « — C’est ici que le petit prince a apparu sur terre » .

Ne devrait-on pas dire qui s’était déroulée pour marquer la concordance des temps s’insurgent en cœur les têtes bien pleines des étudiantes ? En fait, à regarder de plus près, la relative introduite par qui s’applique non à la première proposition (est apparue) mais à l’Exposition. La concordance n’est donc pas requise, même si l’emploi de ce temps n’est pas faux, mais plutôt d’un usage soutenu.

Et comme un malheur grammatical arrive rarement seul, il a bien fallu parler de la distinction toute fantaisiste de est paru et a paru. Ah ces verbes intransitifs ! Dans le domaine de la communication, paraître s’emploie avec l’auxiliaire avoir si l’on veut présenter l’action dans son accomplissement, avec l’auxiliaire être si l’on veut insister sur le résultat. Ainsi devrait-on dire « Est-ce que le Monde d’aujourd’hui est paru ? » et « Le Comte de Monte-Cristo a paru de 1844 à 1846.«